광주 시민들의 심장을 멎게 했던 금호타이어화재가 발생한 지 이틀째, 진화율이 95%에 도달했다고 해요. 하지만 생고무 20톤이 타면서 소화 작업이 여전히 난항을 겪고 있어요. 축구장 5개 크기의 대형 화재는 어떻게 발생했고, 왜 진화가 어려운지 자세히 살펴볼게요.
화재 발생 배경과 초기 대응
2025년 5월 17일 오전 7시 11분, 금호타이어광주공장의 서쪽에 위치한 고무정련 공장동에서 불이 시작됐어요. 축구장 하나 크기(약 7,000㎡)의 이 시설에는 고무 원료 20톤이 보관돼 있었는데, 이 원료가 타면서 화재가 발생했어요.
공장 내부는 패널과 시설물이 빼곡히 들어차 있어서 불길이 순식간에 퍼졌어요. 금호타이어화재는 결국 축구장 5개 면적(약 35,000㎡)까지 번졌고, 소방당국은 즉시 대규모 진압 작전에 투입됐어요. 초기 대응이 신속했음에도 불구하고 화재의 규모와 특성 때문에 완전한 진화에 어려움을 겪고 있어요.
화재 확산 원인과 구조적 문제
이번 금호타이어화재가 이렇게 크게 번진 데는 몇 가지 주요 원인이 있어요.
| 화재 확산 주요 원인 | 세부 내용 |
|---|---|
| 고무 원료의 높은 가연성 | 타이어 제작에 사용되는 고무 원료는 한번 불이 붙으면 쉽게 꺼지지 않음 |
| 공장 내 밀집된 구조 | 원료 보관 시설과 생산 설비가 혼재된 구조로 불길 확산이 용이함 |
| 넓은 화재 지역 | 축구장 5개 면적(35,000㎡)에 달하는 광범위한 화재 지역 |
소방당국은 "전체 화재 지역의 85%를 진압했지만, 남은 불길이 생고무에 집중되어 있어 추가 시간이 필요하다"고 설명했어요. 특히 광주금호타이어화재는 공장 구조 자체가 화재에 취약했던 점이 큰 문제였어요.
생고무 20톤 소화 작업의 어려움
생고무 소화 작업이 이렇게 오래 걸리는 데는 이유가 있어요. 생고무는 일반 소화재와 달리 훨씬 높은 온도에서만 완전히 소화되며, 불이 꺼진 것처럼 보여도 내부에서 다시 불이 날 가능성이 높아요.
소방관들은 고압 물줄기와 화학 소화제를 동원했지만, 생고무의 높은 밀도와 부피 때문에 작업이 계속 지연되고 있어요. 더 심각한 문제는 생고무가 탈 때 발생하는 유독가스예요. 이 때문에 소방관들은 특수 방호복을 착용하고 교대로 작업을 진행하고 있어 작업 효율이 떨어질 수밖에 없어요.
금호타이어화재 현장에서는 "생고무 특성상 완전 진화까지 최소 2~3일이 더 필요할 것"이라고 예상하고 있어요.
유독가스 발생과 주민 대응
화재 초기, 금호타이어광주공장에서 뿜어져 나온 검은 연기가 광주 하늘을 뒤덮었어요. 시민들은 유독가스에 대한 공포에 휩싸였죠. 광주시는 신속하게 반경 1km 이내 주민들에게 마스크를 긴급 배포했고, 소방당국은 공기 질 모니터링을 강화했어요.
다행히 지금까지 직접적인 인체 피해 사례는 보고되지 않았지만, 주민들의 불안감은 여전해요. 특히 노약자와 어린이를 둔 가정에서는 창문을 닫고 외출을 자제하는 등 자구책을 마련하고 있어요. 주민 김모씨(43)는 "아이들이 기침을 심하게 해서 걱정"이라며 "정확한 공기 질 정보를 더 자주 알려줬으면 좋겠다"고 말했어요.
진화율 95% 달성 현황
2025년 5월 18일 오전 기준으로 금호타이어화재의 공식 진화율은 85%였어요. 하지만 일부 언론에서는 95%까지 진화됐다는 보도가 나왔어요. 소방당국은 "공장 내부 인화물질을 제거하고 다른 시설로의 확산을 차단했다"고 설명했어요.
| 진화 현황 | 세부 내용 |
|---|---|
| 공식 진화율 | 85% (소방당국 발표) |
| 언론 보도 진화율 | 95% (일부 매체 추정치) |
| 잔여 화재 위치 | 생고무 보관 구역 집중 |
| 예상 완전 진화 시간 | 추가 2~3일 소요 예상 |
소방당국은 "생고무 잔류 불길이 완전히 소화되기까지 시간이 더 필요하다"고 강조했어요. 금호타이어화재의 완전한 진화를 위해 24시간 체제로 작업이 이어지고 있어요.
소방당국의 추가 조치 계획
소방당국은 잔여 불길에 대한 집중 모니터링을 계속하고 있어요. 특히 생고무의 잔류 불길을 완전히 소화하기 위해 고온 소화 기술과 특수 장비를 추가로 투입할 계획이에요.
"생고무는 일반 화재와 달라서 특수한 접근이 필요해요. 우리는 24시간 감시 체계를 유지하면서 재발화 가능성을 최소화하고 있어요"라고 소방 관계자가 말했어요. 특히 야간에는 열화상 카메라를 이용해 숨어있는 불씨까지 찾아내는 작업을 진행 중이에요.
금호타이어화재 현장에는 인근 지역 소방서에서도 인력과 장비를 지원받아 총력전을 펼치고 있어요. 특히 화학물질 전문 소방대가 투입되어 생고무 소화에 집중하고 있어요.
금호타이어와 광산구의 피해 조사
광산구와 금호타이어는 5월 19일부터 공동으로 화재 피해 현황을 조사할 예정이에요. 주민들의 재산 피해와 건강 영향에 대한 데이터를 수집하고, 향후 보상 및 지원 방안을 마련할 계획이라고 해요.
특히 공장 인근 주민들의 건강 상태를 체계적으로 모니터링하는 것이 중요한 과제로 떠올랐어요. 금호타이어 측은 "피해 주민들에 대한 적절한 보상과 지원을 약속드린다"고 밝혔지만, 구체적인 보상 규모와 방식은 아직 결정되지 않았어요.
광산구청은 주민 건강검진과 환경영향평가를 실시할 예정이며, 필요시 임시 주거 시설도 마련할 계획이라고 해요.
지역사회의 관심과 안전 대책
금호타이어화재는 광주 지역사회에 큰 충격을 주었어요. 이번 사고를 계기로 대형 공장의 안전 관리에 대한 관심이 높아지고 있어요. 시민들은 SNS를 통해 소방관들의 노고에 감사를 표하는 한편, 기업의 안전 관리 강화를 요구하고 있어요.
광주시는 이번 사고를 교훈 삼아 대형 공장들의 화재 예방 시스템을 전면 점검하겠다고 발표했어요. 특히 인화성 물질을 다루는 공장들의 안전 관리 실태를 집중적으로 조사할 예정이라고 해요.
앞으로는 이런 대형 화재를 예방하기 위한 시스템 구축과 시민들의 안전 의식 향상이 중요한 과제로 남았어요. 금호타이어화재가 남긴 교훈을 잊지 않아야 할 것 같네요.